Débarquant chacun de leur coté, Azad, Ralph, Renzi et Irène se retrouvent à Athènes pour y effectuer un casse: voler la collection d'émeraudes du milliardaire Tasco, enfermée dans le coffre de sa villa. L'opération s'avère réussie. Dès le lendemain, le commissaire Zacharia comprend que Azad est sûrement l'instiguateur du coup et forme alors le projet de récupérer les émeraudes pour son compte ...
Adapté de The Burglar de David Goodis, Le Casse sert moins l'univers sombre du romancier que les qualités athlétiques du comédien, remarquablement exploitées au cours de la poursuite en voiture dans les rues d'Athènes, morceau de bravoure qui frappe toujours aujourd'hui par son sens du réalisme.
Henri Verneuil déclara au sujet de la musique du film :" il ne s'agit pas d'une musique conventionnelle de polar mais d'une musique enlevée et lyrique qui, dès le générique, pose un climat. Afin d'arriver à ce thème, la méthode a été totalement inhabituelle. D'origine, les compositeurs vous soumettent d'abord leur travail au piano, en jouant la partie des trombones avec la main gauche, celle des cordes avec la main droite, et en chantant (faux!) la mélodie. En fait, c'est à l'enregistrement que vous découvrez réellement la musique, sa couleur, la façon dont elle sonne. Pour Le Casse, rien de tout cela: Ennio a profité de scéances en studio avec orchestre sur un autre film pour m'enregistrer cinq maquettes différentes, cinq propositions de thèmes. Nous avons éliminé un premier thème, puis un second, un troisième... jusqu'au moment ou je n'arrivais pas à ma décider entre les deux derniers. Ennio m'a alors rassuré : "Ne t'inquiète pas, je vais résoudre le problème!". Par l'orchestration, il a très habilement combiné les deux thèmes pour n'en faire qu'un seul! aujourd'hui 25 ans après, vous savez à quel point le générique du Casse a été populaire, tant dans sa version d'origine que dans les multiples enregistrements qu'il a suscités."
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Peur sur la Ville